呼吸，呼吸，呼吸，然后逐渐转成疲倦的喘息。羽毛掠过潮湿的树叶，再次沾上水，沉重地坠着翅尖。以及冷。它扑扇翅膀。
　　小鸟的视野透过繁密的枝丫，寻找着目标：在浸满水的腐败落叶上，她的长腿优雅地迈步。小鸟俯冲下去。
　　“嗷！痛死了！说了多少次不准玩‘小鸟炮弹’这一招！”目标揉着脑壳，黑色长辫在脑后晃荡起来。
　　小鸟啾啾叫着抗议，又撞了她一次。嚎叫之余，她感到小鸟脚上信筒冰凉的金属触感。
　　“我知道你个子小但我还是会痛耶……秋沙鸭的信？”她怎么不改名叫鸽子？又是在枫宿陶事件上强烈表态以至于鸟儿内部争吵不停，又是在昨天处理枫宿陶时缺勤以至于雨燕和猫头鹰的冒进。她拔出信纸。
　　通常来说，让小鸟送信是一种双保险：送信者既写一封书面信件，又将信的内容告诉小鸟。不会易形的小鸟只有鸟的智慧，不通人语。因此，若信上写的内容和小鸟传达的不一样，则其中必有一个被篡改。
　　但今天的更特别。苍鹭展开信纸，又捏成一团。清晨的雨水从叶子尖滴落，她接住一滴，把字迹晕开、无从辨别。
　　信就是谎言，小鸟啾啾道，但秋沙鸭写信时流下泪来。她等不及其他更好的机会了。她想让你知道些什么，还不能让他人知道你知道，所以编造谎言。我本不该说话，但大雨使我错过了。我要抓紧时间。相信我吧，相信秋沙鸭吧，她说这些知识会颠覆我们目前一切所为。
　　真的么？苍鹭沉思。秋沙鸭外貌看似清冷，性格却急躁而真诚，她脑后的辫子又长又翘。这封信真是让我陷入两难啊！是抓紧机会去对付枫宿陶，还是去见可能布置了陷阱的秋沙鸭？至少有一点值得庆幸：她读信时恰巧不在营地，因此秋沙鸭不想惹起注意的那些鸟儿并没有注意到她。
　　
　　我昨天晚上避雨时，亦偷窥见另一件有趣的事，小鸟啾道，也许不重要，也许很重要。
　　那个叫奥利弗的人的确曾向枫宿陶出卖灵魂。我看见他昨晚溜进克洛林的藏书塔，像是被无型的锁链牵引着脖颈。他似乎只按照平日的常识行动——昨晚的藏书塔偏巧有人值守，灯火明亮，他却仿佛并不急着隐藏自己。
　　他打开地板上的一道暗门，走进密室。我寻思，他的行动必然增长米尔王的威胁，因此我在他进入房间后，从外面锁上了暗门。如我所料，他困住了。我猜，如今太阳升起，抄写员们上班，他应该已被他们擒住了。

女王，水豚、小鸟和长颈鹿的女王。
然而小鸟是最多的，遍布全境。它们中有一部分是易形者，有的甚至混入人群中，再也不追求飞翔和自由。
小鸟不在乎谁是统治者，它们是自由的。天空只在乎翅膀的力量。
然而米尔王改变了一切。
魂教大肆扩张，越来越多的人成为米尔王的眼线。小鸟不是真正的人类，它们的灵魂无法被摄魂师摄取，也不愿被摄魂师摄取，因此在人群中越来越显眼。
易形者和人类的历史，一向充满了血和泪。人类会睁一只眼闭一只眼，不追究身边的人从哪儿来，可当一切越来越暗示邻居可能是易形者时，空气中开始弥漫紧张和猜疑，古老的仇恨也再次萌芽。
尤其在边境伊莱瑟斯。
伊莱瑟斯坐落于易鲦河西岸，东岸是邻国富裕的达拉。达拉地势平坦开阔，与三个国家接壤，是东土重要的贸易城市。
河中间有一座“征服者”屋大维亚的石像，骑着水豚的屋大维亚石像在旱期裸露在河床上，在汛期时则被河水淹没大半，只露出屋大维亚披着铠甲的上身和高举长剑的左手。
没人知道为什么会在河中放置一座石像，也没人知道石像的长剑为何指向伊莱瑟斯和达拉两个最大渡口之前。不明所以的人会猜测这是屋大维亚开拓的疆土，但事实上，征服者的铁蹄从来没有踏上过伊莱瑟斯的土地。

苍鹭望着石像出神，她在等待雨燕和猫头鹰回来。这两个小家伙竟然独自去了吞魂殿！
苍鹭皱起眉头。她不是在乎枫宿陶，更没有抓住她的愿望。老一辈的“灰羽”们不太在乎土地上人类权利的变更，更不在乎他们使用了什么手法。她们大多是易形者，但很少以人类的身份生存。在征服者的战争中，“灰羽”为屋大维亚效命，并在胜利后掌管森林。
新一辈的“黑羽”们，从小和人类一起长大，人类重建城市，她们重建森林。大多数人类跟随军队来到这里，互相并不认识，因此也不知道身边的许多“人类”是易形者，曾经攻击他们的易形者，因而也就相干无事。
直到魂教开始蔓延。
伊莱瑟斯的居民开始怀疑身边的邻居，有的小鸟害怕了，躲回森林，忽然消失的邻居，更加剧了人类的怀疑。
黑羽们于是想要毁掉魂教。
她们注意到了枫宿陶，一个有鹰眼之力的摄魂师。小鸟怀疑，枫宿陶可以摄取小鸟的灵魂，因此秋沙鸭主张要杀死枫宿陶；然而另一边，苍鹭身边的小家伙们，却在考虑成为米尔王的教徒，从内部瓦解魂教。
“雨燕和猫头鹰回来了！”夜鹭拍打着翅膀落在苍鹭肩头。
“你太重了，下去！“苍鹭说。
“让我歇歇吧，我花了好大功夫才找到他们，她们竟然到沼泽里去了！”夜鹭说，“那个人类陷入沼泽，差点把她俩拽下去！”
“幸好有水豚帮忙。”
“他们在哪里？”
“马上就回来了，浑身都是泥巴，飞也飞不起来。”夜鹭使劲一蹬苍鹭的肩膀，向远处隐隐约约正在走来的人影飞去，然后化为人形，背起其中一个人，快步走回来。
苍鹭抬头看了一眼天空，几只蝙蝠从空中飞过。
不知道有没有别的人看到？苍鹭想，我该拿枫宿陶怎么办？杀死枫宿陶是大多数小鸟的决定，但是杀死枫宿陶真的有用吗？像她这样强大的摄魂师，活着是不是更好？也许可以劝她加入我们？
想到这，苍鹭自嘲地笑起来，人类怎么会加入小鸟的阵营？果然还是杀死她来得更稳妥，这样还可以缓和与秋沙鸭的关系。小鸟之间不该继续扩大嫌隙了。
苍鹭定下心来，向屋内走去。
“准备一盆水，她们该要洗澡了。”苍鹭对鹌鹑说。鹌鹑跳起来，变成了一个胖乎乎的妇男，向水房快步走去。
苍鹭回到房间，打开装满毒药的柜子，想了想，关上，从窝里摸出一把闪亮的小刀。
趁他们洗澡的功夫，我杀掉枫宿陶。
之后估计小家伙们会赌气。苍鹭叹口气。她们还太小，不知道自己的力量有限，我也算是保护了她们。
“我们回来了！”雨燕的声音从楼下传来。
苍鹭深吸一口气，将小刀藏在衣袖中，走下楼去。

秋沙鸭意识到，她的计划完**蛋了。
　　上一秒小鸟发信，下一秒就密布乌云，这块地可是八百年都不下雨。从不信神的秋沙鸭试着念了两句祷词，无事发生，只有雨越来越大地哗哗着嘲弄她。一瞬间，她嫉妒起猫头鹰那样不畏大雨的信使。小鸟必定会耽搁了。
　　是我太自负了，不肯做些万全的计划，临到时机又手忙脚乱，以至于错过。她本指望着这封信可以诱使苍鹭亲自来到城郊西门（依苍鹭的性格，这比小鸟没遇上暴雨的可能性更高）。我必须告诉她一些……真相。
　　但小鸟延误了，却仍然会到达。一旦苍鹭收到信，马上就能发现信的问题：枫宿陶并没有如信所述的那样走错方向。她会因此怀疑我是叛徒吗？还是她会无意之间导致我被暴露给那些隔墙之耳？现在逃跑吗？还是随机应变，冒险行事，按照苍鹭之前吩咐的去森林里与她和她的同伴会合？
　　又或者，投奔米尔王？
　　秋沙鸭不喜欢米尔王，但她眼下更憎恶女王。她收集到一些隐秘的知识。或许是女王留下的血腥遗产仍在暗中影响着七大生态，或许……女王从来没有真正死去：毕竟，女王不是有不死族的血统吗？
　　米尔王会接受我，因为我有他乐意交换的情报——关于一些自称的“拥女王者”。本来苍鹭被她劝说成功的概率就渺茫，相互为敌又何所谓？若我真走上这条路，我再也不是秋沙鸭了，她想，我将用回我的本名——由我憎恶的父母所起的本名——梅尔古斯。
　　米尔王不会用虚假之名的眼睛。
　　
　　抄写员抑制住一个哈欠。差点又抄错一个词。昨天不该熬夜，但她一直以为以鸟为名的拥女王者只是一个传说！更何况，她还翻到一段使她忧惧至今的话：“据说这些鸟人中，真的有可化形为鸟者。”她读到这句便冲下楼梯，但小鸟已经走了。它会是化形者吗？我会因此被告密吗？不对，如果它是化形者，就不会用传统的信纸传递消息了……
　　“奥利弗今天没来工作。”院长的声音忽然在她面前轻轻响起。她吓了一跳，幸好握住了笔。
　　“怎么了，院长？”
　　兄弟姐妹中曾有传言，说奥利弗偷偷找过摄魂师，但没人敢向他确认。“有人看见他昨天冒雨出了门。早上的脚印显示，他进了藏书塔。你昨晚可有注意什么异样？”
　　他不会是那只鸟吧，抄写员喉咙一紧。但没等她决定托出此事，一个满靴子泥巴的年轻人忽然啪嗒一下冲进门来：
　　
　　“他们想要绞死奥利弗！他们已经在广场上架好了绳子！”

雨下的太大了。
枫宿陶赶到吞魂殿时已经浑身湿透，她摸索着走到门口。
吞魂仪式已经开始了，主唱带着米尔王面具在小小的殿堂里跳舞，烛光被风吹得闪烁不已，即将归顺的魂像们围在主唱周围，灰蒙蒙的，像是傍晚的雾气。
枫宿陶看不见这一切。她蒙着眼睛，假装的米尔王的眼线，但实际上却是使用这古老的鹰眼法术——将意识转移到周围的生物上，透过它们的眼睛来观察环境。
传说米尔王使用的也是鹰眼术，但借助诡异的吞魂仪式，王显然能够看得更远。
可惜枫宿陶必须借助周围的眼睛，奇怪的是，周围安静极了，像是有什么东西曾经来过，吓走了周围的生灵。连长久驻扎在吞魂殿内部的老鼠们也没了踪迹。
现在最好的选择是放弃。
没必要冒这么大的风险去帮助一个陌生人。
可枫宿陶知道那种恐惧，成为眼目的恐惧，这也是她决定成为摄魂师的原因。所以当奥利弗气喘吁吁地折转回来，问能不能反悔时，枫宿陶想也没想就答应帮她取回魂像。
主唱已经开始了最后的吟唱，剑齿虎之口马上就要张开。
枫宿陶大跨步走进殿堂，一，二，三……第六步正好可以站在主唱面前。昂首挺胸，分辨声音，假装自己看得到一切。
“有魂像在颤抖，有魂像还没做好准备。”
枫宿陶庄严地开口。
一位摄魂师打断了施法，主唱不得已停下来，皱眉看过去。
“王的晚宴就要开始了，您有什么事？“
“王不需要颤抖的门徒，这里有魂像还在犹豫。我要带他们离开。”
主唱从来没有见过这样的事。带魂像离开？
“王不需要的趋炎附势之徒。”
主唱打了一个寒战，还好他的脸藏在面具之后。
枫宿陶没等主唱回答，迅速拿出画框，摆在地上。
“谁还没做好准备，请回到画卷之中。”
希望奥利弗的魂像能自己过来，枫宿陶全神贯注，想感受魂像的移动。忽然她眼前白光一闪，接着雷声轰鸣，一只猫头鹰趁着闪电悄无声息滑翔到枫宿陶旁边，一把抓住画框飞了出去。

猫头鹰抓着画框飞入森林，一个穿着黑斗篷的少女接过画框，快步向密林深处走去。猫头鹰落地化成一个男孩。
“没有秋沙鸭我们也能搞定。”少女说。
“下来怎么办？”男孩问。
“她会追过来的。她会透过蝙蝠的眼睛看到我们。”
“苍鹭让我们等秋沙鸭。”
“刚才你也看到了，她马上要离开。我们没时间再等下次了。”
“我们做得到吗？”
“我们比她熟悉森林。”

枫宿陶是一位魂教最高超的摄魂师，摄魂师往往出自于不死族与人类的混血。永生与死亡看似完全互斥，然而，在一个完美的摄魂师的语言中，生与死的概念是冗余、可笑的。天堂、人世与地狱对于他们就像一个木箱上贴的三张标签一样——木箱终究是木箱，互相吵架的标签是无聊的。在这混沌的宇宙中，他们眼里看到的生命与亡灵皆是平等的游魂。

然而，不死族和人类的相互憎恶，几乎是被编码在各自的基因里的，所以两族极少联姻，故而摄魂师的天赋在世上极为罕见。多数摄魂师是四分之一甚至八分之一混血，即使是极其少见的二分之一混血，也难能有枫宿陶这样极致融合两族基因的最优越之处的混血。

要说这世上，有谁的摄魂术比他还要高明，那就只有女王了。女王的四对曾祖父母之婚姻，都是纯种人族与纯种不死族的结合，造就了千年来第一位，也是现今世上仅存的第三代二分之一混血摄魂师。