苍鹭独自立在屋顶上，一部分人带着夜鹭离去，他们扔下一地天南星叶陷入雨水未干的湿泥。多久没见过天南星叶了？长颈鹿在伊莱瑟斯南部的平原游荡，水豚驾驭着河流，人类在城镇里，他们说小鸟在天空上，但小鸟也需要落足和栖息。太久了，以至于她竟然忘了教给他们一项重要的知识。
　　苍鹭翘起翅膀，轻盈地跃下到黑羽中间。
　　“你们知道为什么天南星叶会成为鸟人和平的信物吗？”她问。大家都知道，苍鹭是活的历史，是少数留存至今的灰羽。
　　雨燕睁圆着眼、猫头鹰眯着眼，还有的小鸟们一边喳喳一边眨眨眼。“因为形状？生境？偶然？”
　　“天南星的叶，有的像鸟足，有的像翅膀。”苍鹭点头，“然而更重要的是传说。当然，或许传说也是诞生于它们的形状。”
　　“当年征服者屋大维娅也尚未出生，而她的祖国却渴望将小鸟从大地上铲除。他们建起的城市没有树木也没有荒草，房子用的是一种单调的人造石头，他们彻夜灯火和噪音令小鸟无法合眼。那时小鸟有自己的王国，在树上、在水上、在草原里，而小鸟的领袖是翠绿的孔雀——如今孔雀只有蓝色的。”
　　“这个开头我们听过很多次了。你没必要每次讲故事都从背景开始。”大山雀抱怨。
　　“我听你们的抱怨很多次了。你们没必要每次都试图改变我的固执。”苍鹭微笑，“别为一点知识自满！我问你们，翠绿的孔雀为什么消逝了？”
　　“人类在河流下游建起水坝，淹没了孔雀上游的家乡。”猫头鹰答。
　　“那为什么孔雀没能阻止人类？”苍鹭问。
　　猫头鹰答不上来。但这小滑头！他已经学会了转移问题：“那这和天南星什么关系？”
　　“孔雀当然尝试过。即使人类中也有一些关心小鸟命运，”苍鹭说，“在玻璃构成的立体迷宫里，他们给玻璃贴上标记，提醒小鸟不要撞上去；当富饶的泥土被沥青封锁，他们会在阳台上播种草籽，供路过的小鸟稍事啄食。他们抗议建水坝，并将消息传到小鸟的国度中。”
　　“你们今天看见这群克洛林村民，用手举着天南星叶笨拙又滑稽。但那时候，小鸟之友们有另一种做法，他们将天南星叶背在背后，就像……一对羽毛翅膀。”
　　苍鹭刻意停顿一下。片刻后，她听见了她想要的答案。
　　“那时候……曾有人会飞？”
　　
　　枫宿陶听着外面人声——主要是鸟声鼎沸。连看守者夜鹭也抛下她出门去。
　　但枫宿陶没有试图逃跑，亦未试图追出门去。
　　虽然屋内缺乏装饰，小鸟的居所屋外却生机盎然。原来是个树屋。巨大的槲蕨和条蕨附生在木板与树干之间，厚而密实，树干的缝隙被明黄或月牙白的花朵形的地衣填满，木板的缝隙填的则是软软的苔藓，在雨后散发出温暖的潮湿气息。昆虫潜伏在屋外的树叶间，枫宿陶进入它们的复眼，看见这一个世界的无数个影像。枫宿陶对面，一只翠绿的螽斯忍不住划拉一下翅膀：吱——啪。一只迅捷的鸟喙忽然终止了音乐。枫宿陶想起什么，脊背一凉。
　　她不敢进入这些小鸟的眼睛，于是换了一只赤蜻。红色的……就像夜鹭的眼睛。
　　“我才不是企鹅。不过，我也喜欢吃鱼哦。”假如鸟儿坚硬的嘴巴也会笑，夜鹭会笑得温柔又和蔼。
　　枫宿陶保持沉默。幻术没什么大不了的，她告诫自己。
　　“吞魂殿在整个国家都有散落。我小时候啊，一直以为米尔王会像幼鸟一样，张着嘴蹲在宫殿深处等着投喂。但如果各地都有吞魂殿，米尔王怎么能长那么多张嘴？”夜鹭不理会枫宿陶的沉默，“亲鸟听到幼鸟的乞食声就会于心不忍。所以，我们一起去河边捕鱼吧！”
　　场景变换，就像是墙壁融化了一般，枫宿陶发现自己正站在大雨里，雨声与河流之声难分彼此。一只水豚向她走来。“噗噗，噗噗。”
　　
　　
　　

　　我被水豚驱逐，被长颈鹿驱逐，被人驱逐，尽管我属于鸟儿，我也被小鸟驱逐。
　　因我取食他们的尸骨。
　　以上是我的自述。
　　啊什么？你问我变成人形后是不是也会头秃？
　　
　　此时，如果有猎户正路过伊莱瑟斯的南部平原上，便会看到一只秃鹫从长颈鹿的腹腔里伸出头，呛出一串怪笑。一旁虎视眈眈的乌鸦群被惊飞几只，不满地落下，等着比它们更大的这位食腐者结束早餐。不论是人还是乌鸦们都不知道秃鹫在笑什么，它或许有着活跃的头脑，听秃鹫开口的人却少之又少。
　　秃鹫并不算是被驱逐得最彻底的大鸟。细弱的喙，纤细的爪，它们并没有多少捕食活物的能力，因此幸存。而其他的大鸟已经许久不见了。
　　晨光偷偷探出地平线。秃鹫伸了伸翅膀，让光线流泻在自己的羽毛上，灿灿生出光泽。它比一般的秃鹫更大，颜色更深。此时它扶摇而上，向着北方的小城克洛林而去，那里有河流、森林、高塔，还有雨后天晴的轻快湿气。或许也会有更新鲜的食物。下方，乌鸦见它离去了，蜂拥上死去的长颈鹿。
　　
　　克洛林虽然小，也有着一个守林员兼掘墓人，一个刽子手，一个绞刑架，很多很多观众和很多很多审判者。
　　“此人名为奥利弗！”乡长站在台上，一旁几个人摁住一个青年。青年没有挣扎，只是低垂着头。“他于夜晚溜进藏书塔盗窃，却在白天被当场抓获！”
　　“我们什么时候有盗窃便要判死罪的规定吗？何况，藏书塔管理应当是我的职权范畴。”
　　院长挤到人群前方，仰头质问。小抄写员偷偷尾随着钻来，脑海中飘过一行行曾经读过的判决和辩驳。她好希望自己可以插进嘴。第一个疑点：为什么抓住奥利弗的是塔外的人而非院内的人们？
　　“他溜进的是装着圣遗物的密室。”乡长说。
　　
　　“秃鹫！”忽然观众中爆发出一些窃窃私语，“秃鹫在天上徘徊。它们在等着死人呢。我以前只见过乌鸦。”
　　小抄写员顺着他们的手臂望去。阳光一闪，展翅的黑影正在那一刻遮住太阳。她不禁颤抖。我们会被喂秃鹫吗？克洛林的习俗是在坟墓上种一株树，人们的生命便由树延续。她下意识地看向掘墓人。他站得离人群和绞刑架都很远，离刽子手很近，也仰头望着天。奇怪，他们似乎并不是特意为奥利弗等在此处的。或许人群本不该聚集在此。
　　奥利弗也抬起头来。小抄写员对上他的目光，觉得似乎有些陌生。关于奥利弗投靠了米尔王的猜想再一次浮现在她的脑海。
　　“她。”奥利弗开口了。
　　“她和一只小鸟勾结，将我锁在藏书塔中。你们可以在木门的缝隙里找到一根羽毛。如果这还不够，灰羽们此刻就藏在附近的森林中，我要求向他们取证。我要求魂之审判，以王的名义！”
　　没有人会错认这种形态。
　　人群沸腾了。乡长和院长交换着目光，沉思了许久。“派一队使者去森林。记得举起象征和平的天南星叶。另外两个使者去最近的吞魂殿。”

接龙by left

呼吸，呼吸，呼吸，然后逐渐转成疲倦的喘息。羽毛掠过潮湿的树叶，再次沾上水，沉重地坠着翅尖。以及冷。它扑扇翅膀。
　　小鸟的视野透过繁密的枝丫，寻找着目标：在浸满水的腐败落叶上，她的长腿优雅地迈步。小鸟俯冲下去。
　　“嗷！痛死了！说了多少次不准玩‘小鸟炮弹’这一招！”目标揉着脑壳，黑色长辫在脑后晃荡起来。
　　小鸟啾啾叫着抗议，又撞了她一次。嚎叫之余，她感到小鸟脚上信筒冰凉的金属触感。
　　“我知道你个子小但我还是会痛耶……秋沙鸭的信？”她怎么不改名叫鸽子？又是在枫宿陶事件上强烈表态以至于鸟儿内部争吵不停，又是在昨天处理枫宿陶时缺勤以至于雨燕和猫头鹰的冒进。她拔出信纸。
　　通常来说，让小鸟送信是一种双保险：送信者既写一封书面信件，又将信的内容告诉小鸟。不会易形的小鸟只有鸟的智慧，不通人语。因此，若信上写的内容和小鸟传达的不一样，则其中必有一个被篡改。
　　但今天的更特别。苍鹭展开信纸，又捏成一团。清晨的雨水从叶子尖滴落，她接住一滴，把字迹晕开、无从辨别。
　　信就是谎言，小鸟啾啾道，但秋沙鸭写信时流下泪来。她等不及其他更好的机会了。她想让你知道些什么，还不能让他人知道你知道，所以编造谎言。我本不该说话，但大雨使我错过了。我要抓紧时间。相信我吧，相信秋沙鸭吧，她说这些知识会颠覆我们目前一切所为。
　　真的么？苍鹭沉思。秋沙鸭外貌看似清冷，性格却急躁而真诚，她脑后的辫子又长又翘。这封信真是让我陷入两难啊！是抓紧机会去对付枫宿陶，还是去见可能布置了陷阱的秋沙鸭？至少有一点值得庆幸：她读信时恰巧不在营地，因此秋沙鸭不想惹起注意的那些鸟儿并没有注意到她。
　　
　　我昨天晚上避雨时，亦偷窥见另一件有趣的事，小鸟啾道，也许不重要，也许很重要。
　　那个叫奥利弗的人的确曾向枫宿陶出卖灵魂。我看见他昨晚溜进克洛林的藏书塔，像是被无型的锁链牵引着脖颈。他似乎只按照平日的常识行动——昨晚的藏书塔偏巧有人值守，灯火明亮，他却仿佛并不急着隐藏自己。
　　他打开地板上的一道暗门，走进密室。我寻思，他的行动必然增长米尔王的威胁，因此我在他进入房间后，从外面锁上了暗门。如我所料，他困住了。我猜，如今太阳升起，抄写员们上班，他应该已被他们擒住了。

秋沙鸭意识到，她的计划完**蛋了。
　　上一秒小鸟发信，下一秒就密布乌云，这块地可是八百年都不下雨。从不信神的秋沙鸭试着念了两句祷词，无事发生，只有雨越来越大地哗哗着嘲弄她。一瞬间，她嫉妒起猫头鹰那样不畏大雨的信使。小鸟必定会耽搁了。
　　是我太自负了，不肯做些万全的计划，临到时机又手忙脚乱，以至于错过。她本指望着这封信可以诱使苍鹭亲自来到城郊西门（依苍鹭的性格，这比小鸟没遇上暴雨的可能性更高）。我必须告诉她一些……真相。
　　但小鸟延误了，却仍然会到达。一旦苍鹭收到信，马上就能发现信的问题：枫宿陶并没有如信所述的那样走错方向。她会因此怀疑我是叛徒吗？还是她会无意之间导致我被暴露给那些隔墙之耳？现在逃跑吗？还是随机应变，冒险行事，按照苍鹭之前吩咐的去森林里与她和她的同伴会合？
　　又或者，投奔米尔王？
　　秋沙鸭不喜欢米尔王，但她眼下更憎恶女王。她收集到一些隐秘的知识。或许是女王留下的血腥遗产仍在暗中影响着七大生态，或许……女王从来没有真正死去：毕竟，女王不是有不死族的血统吗？
　　米尔王会接受我，因为我有他乐意交换的情报——关于一些自称的“拥女王者”。本来苍鹭被她劝说成功的概率就渺茫，相互为敌又何所谓？若我真走上这条路，我再也不是秋沙鸭了，她想，我将用回我的本名——由我憎恶的父母所起的本名——梅尔古斯。
　　米尔王不会用虚假之名的眼睛。
　　
　　抄写员抑制住一个哈欠。差点又抄错一个词。昨天不该熬夜，但她一直以为以鸟为名的拥女王者只是一个传说！更何况，她还翻到一段使她忧惧至今的话：“据说这些鸟人中，真的有可化形为鸟者。”她读到这句便冲下楼梯，但小鸟已经走了。它会是化形者吗？我会因此被告密吗？不对，如果它是化形者，就不会用传统的信纸传递消息了……
　　“奥利弗今天没来工作。”院长的声音忽然在她面前轻轻响起。她吓了一跳，幸好握住了笔。
　　“怎么了，院长？”
　　兄弟姐妹中曾有传言，说奥利弗偷偷找过摄魂师，但没人敢向他确认。“有人看见他昨天冒雨出了门。早上的脚印显示，他进了藏书塔。你昨晚可有注意什么异样？”
　　他不会是那只鸟吧，抄写员喉咙一紧。但没等她决定托出此事，一个满靴子泥巴的年轻人忽然啪嗒一下冲进门来：
　　
　　“他们想要绞死奥利弗！他们已经在广场上架好了绳子！”

树叶在狂暴的雨滴下痛苦呻吟。克洛林的古老高塔没有玻璃，水渗入窗台的石砖，使它的深色更加深暗。抄写员又从书架上摸出一支蜡烛，坐回自己的工位。
　　虽然因为今晚的雨，院长已特地批准提早收工，但是“年轻的抄写员总有野心”。一本烫金标题的大书摊在她的桌前。她把火苗凑近书页。
　　“女王——即水豚、小鸟和长颈鹿的女王，七生态统治者，全境守护者，众魂之烛火，“征服者”屋大维娅。她原本有四个手足，分别是兄、弟、姐、妹。但在她的父亲利奥——曾经头衔也是“征服者”——驰骋疆场的数十年，他们的亲人如这暴风雨中的枯叶逐个逝去。最后，在一场海战中，这第一位“征服者”的船掉头逃跑，而她却坚守阵地，以微弱的优势取胜。她对父亲说：“你的战果归于我，你的荣耀也将归于我。”因此，在之后的官方记录里，“征服者”的头衔只为她一人所有，而她父亲被记作“被褫夺的”利奥。
　　民间把她描绘成血腥、无情而意志如钢铁的君主。有人说女王在一次朝政时，在王座上生产。纯属无稽之谈。女王不仅没有子嗣，而且誓言终生守贞。她的继承人是她姐姐临死前产下的儿子。
　　另一个铭记她的传说来自魂教。她是第一个摄魂师的伯乐，而第一个摄魂师看见她的灵魂燃烧“如同青蓝色的火焰”。这又是另一个误解。
　　……”
　　
　　抄写员轻轻吹着纸面，以尽快挥干墨水。她搓搓僵硬的手指。窗外，雨不仅尚未止息，反而更猛烈，像是上帝撕毁了与诺亚的约定，再次用怒火淹没整个地球。
　　但是一只鸟儿落在窗台上，和石砖一样地深黑，一样地湿漉漉。
　　抄写员伸出手，小鸟便主动地站上来。它的脚上有金属的闪光。是信筒。大雨阻挡了小鸟去往它真正的目的地。
　　抄写员环顾四周，迟疑了两秒，摘下了信。信没有封蜡。
　　“苍鹭：
　　今日有人目睹摄魂师枫宿陶从西门出城，但王的宴会在相反的方向。请求增派人手。
　　落款：秋沙鸭。”
　　她装回信纸，把小鸟放回窗台，等待天晴。